Meet Passoni owner John-Lee Augustyn

John-Lee Augustyn è un ex corridore sudafricano che oggi vive nel nord Italia. Ha partecipato a tutti e tre i Grandi Giri correndo per squadre come Team Sky, Barloworld e MTN–Qhubeka.

Sono cresciuto in una piccola città chiamata Port Elizabeth, in Sudafrica. Da bambini stavamo sempre all’aria aperta o tra le onde a fare surf. I miei genitori erano piuttosto avventurosi, quindi andavamo spesso in campeggio. Mio padre iniziò a praticare mountain bike e io e mio fratello lo seguimmo. Non ero un talento straordinario ed ero un corridore piuttosto leggero. Dovevo fare affidamento più sulle abilità che sulla forza, e questo mi ha aiutato a crescere nello sport in seguito. Presto iniziammo a viaggiare per l’Africa partecipando a diverse marathon in mountain bike. Andavo bene, così mi permisero di correre la Cape Epic pur essendo minorenne. Fui abbinato a un corridore molto più grande di me. Non c’erano mai state gare come la Cape Epic prima di allora (fondata nel 2004, l’edizione inaugurale prevedeva 788 km di fuoristrada con 17.380 metri di dislivello per squadre di due corridori). Con una moderna gravel probabilmente avremmo fatto meglio rispetto alle mountain bike front di base che si usavano all’epoca. 

Sapevi che Passoni realizza anche una mountain bike hardtail tra i suoi modelli?

Ho iniziato a lavorare con Kenny Jubber, pluricampione sudafricano e una sorta di celebrità. Proveniva dal ciclismo su pista e mi insegnò a correre in gruppo. Mi indirizzò anche verso la strada. A 14 anni partecipai ai raduni della Nazionale sudafricana su strada e andai molto bene. Arrivai anche secondo nella cronometro. Con il tempo mi resi conto che rendevo al meglio quando le salite diventavano più dure. A 17 anni entrai nel team junior locale Konica Minolta. L’allenatore mi invitò in Belgio. Con i soldi guadagnati dalle gare mi comprai il biglietto. Andai per tre settimane, quasi come fosse una vacanza. La prima gara fu la Liegi-Bastogne-Liegi juniores. Arrivai terzo e questo mi garantì un contratto per l’anno successivo. 

Era tutto nuovo ed ero lontano dalla mia famiglia. Cultura diversa, lingua diversa. Per i sudafricani il Belgio è abbastanza facile a cui adattarsi. Ma non direi che sia il mio posto preferito in cui vivere. È troppo piatto e lo stile di corsa non si adattava alle mie caratteristiche. Però da professionista devi passarci e imparare a correre. Vivere lì ha avuto un grande impatto sulla mia carriera e con la squadra viaggiavo per correre in Francia, Spagna e Giappone. Nel 2006 vinsi la tappa del Monte Fuji al Tour of Japan e chiusi secondo nella classifica generale, ottenendo così un contratto con Barloworld. 

Dove acquistare una Passoni in Europa?

Cambiare squadra significò trasferirmi in Lombardia. Mi sono sentito a casa fin da subito. C’è bel tempo, buon cibo e belle persone. È una zona con un mix di salite lunghe e ripide e percorsi ondulati. C’è tutto quello che serve. Un giorno il mio vicino mi invitò a una festa di paese. È lì che ho incontrato mia moglie, ma all’epoca non parlava inglese, quindi ho dovuto davvero migliorare il mio italiano. Quando passai al Team Sky mi trasferii per qualche mese in Toscana, ma poi tornai ad Adro.

Tutti conoscono il Tour de France. L’atmosfera è incredibile. La quantità di persone sulle montagne che tifano ti fa sentire come se stessi pedalando dentro un muro umano. Ha qualcosa di speciale. Non direi però che sia il più duro. La maggior parte dei professionisti pensa che il Giro sia il più impegnativo. È il più imprevedibile. Puoi avere quattro stagioni in un giorno. Può nevicare in montagna. Lo stile di corsa è durissimo. I corridori locali vogliono sempre attaccare. Sembra quasi una serie di Classiche.

Il Giappone è stato speciale, e lì ho fatto molto bene. Anche in Spagna, al Tour of Asturias, o quando ho conquistato la maglia di miglior scalatore in Alentejo, in Portogallo. Nei Grandi Giri, il giorno in cui sono passato in testa sul Col de la Bonette e poi sono caduto in discesa è quello che ricordo di più. 

È stata una giornata stranissima. Eravamo rimasti solo in quattro della squadra in corsa. Il direttore sportivo disse che avevamo bisogno di visibilità, di andare in TV. Ho provato tutto il giorno a entrare in fuga. Quando finalmente la fuga è partita, io stavo per staccarmi e pensavo solo ad arrivare al traguardo. Il mio compagno Robbie Hunter mi guardò e disse: “No, devi andare”, e mi diede una spinta. Guardando tra le braccia vidi che ero da solo. Una volta entrato in fuga, capii che dovevo gestirmi bene. Iniziai a mangiare e bere. Sulle salite ritrovai le gambe e a 2 km dall’arrivo scattai il più forte possibile. Andai via, ma la pendenza aumentò ancora. Avrei voluto scendere e camminare, ma non potevo per via delle telecamere. Passai per primo in cima. Non sapevo nemmeno che fosse il punto più alto di quell’edizione della corsa. La discesa era un po’ pericolosa e avevo dato tutto. In una curva andai lungo perché stavo andando troppo forte. Per fortuna non era uno strapiombo, ma atterrai parecchi metri più in basso sul pendio. Non sapevo fosse andato in TV, ma quando arrivai a valle c’erano giornalisti ovunque. 

Ho dovuto smettere perché un vecchio infortunio è riemerso, non perché lo volessi. Mi ero rotto il femore al Tour of Portugal. Quando entrai al Team Sky non mi sentivo al meglio. Nel secondo anno mi allenai duramente, ma al ritiro di squadra non stavo bene. Feci una risonanza e risultò osteonecrosi e cartilagine danneggiata. Mi sottoposi a un intervento di resurfacing dell’anca e tornai a correre, ma non mi sentivo più lo stesso. Mi presi un anno di pausa. Passai al Team DeRosa, poi a MTN–Qhubeka. Però sentivo di non andare da nessuna parte. Smettere è stata una decisione difficile. All’inizio mi sentivo sollevato, poi entrai in depressione. Non sapevo cosa fare. Non mi aspettavo di fermarmi così presto. Per un paio d’anni mi sono sentito perso. Con il supporto di mia moglie e della mia famiglia sono andato da uno psicologo e mi sono rimesso in carreggiata. Ho iniziato a rientrare nel mondo del ciclismo e ho ottenuto il diploma di allenatore UCI. Mi ha aiutato molto. È bello insegnare e trasmettere la mia esperienza.

Ho conosciuto Clive di Italy Bike Tours quando l’azienda era ancora piccola. Ho fatto alcuni tour come guida e mi è piaciuto tantissimo. Posso ancora viaggiare e insegnare alle persone in bici. Sto ancora facendo ciò che amo. Ho conosciuto i ragazzi di Passoni grazie a questo lavoro e mi hanno realizzato una bici su misura. 

Ho scelto la Classico Disco. Sono più un minimalista. Non mi piacciono cose come i manubri integrati. Voglio una bici semplice. Credo che sia ciò che Passoni rappresenta al meglio. Ho dato molti input sul design. Il designer Matteo diceva che i professionisti sono facili da seguire perché sanno cosa vogliono. Ho optato per una geometria più rilassata a causa dell’anca e abbiamo aperto leggermente anche l’offset della forcella. La gente vuole sapere quanto pesa e io rispondo che non è questo il punto. Devi pedalare la bici per capirla. Si tratta di avere una bici che puoi usare senza sosta e, quando scendi, non senti dolori. Il materiale assorbe tutte le vibrazioni della strada, quindi è molto confortevole. Ma quando ti alzi sui pedali è incredibilmente reattiva. Per me è la bici perfetta per il mio lavoro. 

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